AFRICA
Compiled by Dr. Azágua
O
continente
1.1 Caracterização
África é o segundo maior continente (depois da Ásia), com 30 097 000 km2 de área,
ocupa 20% da superfície continental e é três vezes maior do que a Europa.
O equador atravessa o seu território, 75% do qual está compreendido entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio. Os montes mais elevados são o monte Kilimanjaro, com 5900 m, e o monte Quénia, com 5200 m.
Em relação ao relevo, dominam os planaltos, que se estreitam junto ao reduzido litoral, por vezes inacessível, formado por desertos, pântanos e praias.
O lago Assal, no Djibuti, é a área com maior depressão, encontrando-se a 144 m abaixo do nível médio das águas do mar. O vale do Grande Rift prolonga-se desde a Beira até à depressão do Mar Vermelho, atingindo a Ásia. Este compreende os grandes lagos da África oriental, os lagos Malawi, Vitória e Tanganhica.
O continente africano alberga o maior deserto do mundo, o Sara, possuindo também os desertos do Namibe, Calaári e Grande Karoo.
Os maiores rios do continente são o Nilo, o Níger, o Zambeze, o Limpopo, o Volta e o Orange.
É o continente mais quente do mundo, com várias regiões áridas e semi-áridas, predominando os climas tropicais e subtropicais. O extremo sul do continente tem um clima «mediterrânico», sendo o do sudoeste e o do nordeste quente e seco. Junto ao equador, predomina a floresta tropical húmida, compreendendo a área desde os Camarões à Gâmbia, República Popular do Congo, Gambão e República Democrática do Congo. A savana seca estende-se por uma vasta superfície, intercalada por mato baixo, que cerca a floresta de caducifólias.
A sua população tem aumentado significativamente. Assim, por um lado, observa-se o aumento da taxa de natalidade, por outro, a diminuição da mortalidade, devido às companhas pela melhoria das condições médico-sanitárias. Deste modo, a taxa de crescimento natural é de 3% (10 vezes maior do que a da Europa).
Em África, cerca de 25 milhões de pessoas vivem sob a ameaça de fome, representando esta 27% da subnutrição do mundo. A população sobrevive com graves problemas económicos, epidemias e fome.
Cairo, Argel, Lagos, Kinshasa, Abidjan, Cidade do Cabo, Nairobi, Casablanca, Adis Abeba, Luanda, Dar-es-Salaam, Ibadan, Douala e Mogadíscio são as maiores cidades, com população superior a 1 milhão de habitantes.
Há mais de 1000 línguas faladas em África: línguas níger-kordofanianas, como o mandinga, o kwa, o lingala, o bemba e o banto (zulu, swaili, quicongo), faladas em mais de metade de África, desde a Mauritânia ao oeste da África do Sul; línguas nilo-sarianas, incluindo o dinca, o shilluk, o nuer e o masai, faladas na África central, desde a curva do rio Níger até aos contrafortes da Etiópia; línguas afro-asiáticas (hamítico-semitas), incluindo o árabe, o berbere, o etíope e o amárico, a norte do equador; línguas khoisan com consoantes de «estalido» faladas no sudoeste pelos povos Kung, Khoikhoi e Nama, da Namíbia.
O país possui 30% dos minerais do mundo, incluindo diamantes (51%) e ouro (47%).
O cultivo de cacau (Costa do Marfim, Gana, Camarões, Nigéria), café (Uganda, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Etiópia, Camarões, Quénia), amendoins (Senegal, Nigéria, Sudão, República Democrática do Congo), madeira dura (Nigéria, República Democrática do Congo, Tanzânia, Quénia) e a extracção de petróleo (11%) são as principais actividades económicas do continente.
Na costa oriental até Moçambique e no norte do país, o islamismo é a principal religião. A sul do Sara, predomina o cristianismo (tanto sob a forma de catolicismo como de protestantismo) e o animismo.